Si has estado viendo lucha libre independiente este año, e incluso si no lo has hecho, probablemente hayas oído hablar de Mike Bailey. Últimamente ha estado en una tormenta a través de las promociones independientes más grandes de los Estados Unidos, teniendo el partido de la noche en aparentemente todos los programas. A principios de este año, luchó nueve combates asombrosos durante el fin de semana de WrestleMania.
También ha sido uno de los puntos más brillantes de la sólida racha de 2022 de Impact Wrestling, actualmente reina como campeón de la X-Division y demuestra que es digno de todo el prestigio de ese cinturón. Con impresionantes combates contra ACH y Konosuke Takeshita, Bailey ha presentado un caso convincente para Wrestler in the Year, incluso sin poner un pie en las promociones que atraen la mayor atención de los fanáticos.
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Y si has visto alguno de esos partidos, probablemente hayas escuchado su historia, repetida en los comentarios aparentemente cada vez que sube al ring. Mike Bailey, que luchaba en Quebec, era una estrella en ascenso en la escena independiente estadounidense, sobre todo a través de una carrera estelar en PWG cuando esa promoción estaba en su punto más destacado. Durante esa carrera, tuvo uno de mis combates favoritos de David contra Goliat contra Drew Galloway, lo que hizo un mejor trabajo al convencerme de que Drew era una estrella que cualquier cosa que WWE haya hecho con él. Pero luego, Bailey se encontró con un problema de visa y, trágicamente, no pudo ingresar a los EE. UU. durante cinco años, su carrera en animación suspendida.
Ahora, por supuesto, esos cinco años han terminado y él está recuperando el tiempo perdido poniendo una bomba aparentemente todos los fines de semana.
En busca del tiempo “perdido”
Esta narrativa no es exactamente incorrecta. Los problemas con la visa de Bailey frenaron su ascenso en los EE. UU., y si no hubieran ocurrido, su carrera habría sido muy diferente. Tal vez habría terminado en NXT durante su lucha por fichar a todos los talentos independientes disponibles, o tal vez habría sido miembro fundador de AEW.
Pero hay algo americéntrico en esa historia que me irrita. Es el mismo sentimiento que hace que la gente especule sin cesar sobre cuándo un luchador extranjero o independiente irá a AEW (o NXT antes), como si el resto del mundo de la lucha libre estuviera compuesto por ligas agrícolas para los dos grandes estadounidenses.
lucha contra la marea
Mike Bailey no se sentó en el sofá durante los cinco años que estuvo vetado de Estados Unidos. En su lugar, elaboró un currículum convincente de partidos en tres continentes, un trabajo que ayudó a elevar múltiples promociones, un trabajo que fue tan bueno como los partidos independientes y de Impact por los que ahora es elogiado (y a menudo frente a multitudes más grandes). En lugar de ver el exilio de cinco años de Bailey como «tiempo perdido», creo que vale la pena valorarlo como una carrera de asalto de un tipo diferente.
DDT profesional
La carrera más destacada y duradera de Speedball fue en DDT Pro Wrestling. Bailey apareció por primera vez para DDT en 2016, cuando la promoción estaba tratando de conservar su estatus como una organización importante después de que las estrellas Kota Ibushi y Kenny Omega se fueran permanentemente a NJPW.
Bailey ocupó una posición destacada de inmediato, incluido el hecho de formar equipo con Dick Togo en una supercard de Ryogoku Kokugikan contra Konosuke Takeshita y Tetsuya Endo, los dos hombres que DDT pasaría los siguientes años construyendo. Ganaría su primer título allí en diciembre, formando equipo con Takeshita para capturar las correas de Ko-D Tag, y se convertiría en un pilar de DDT hasta 2020, incluso luchando en espectáculos de arena vacíos al comienzo de la pandemia de COVID-19.
El estilo de Bailey encaja perfectamente con la combinación de acción atlética y comedia tonta que es DDT. Algunos de los movimientos de Speedball que podrían parecer demasiado inventados en otros escenarios, como su serie de patadas alternas parecidas a un baile o sus giros repetidos en un tiro de esquina similar a un tornado, encajan como un guante en la promoción japonesa. Formó un equipo fantástico con MAO conocido como Moonlight Express, que se ajustaba a la fórmula de Golden Lovers de emparejar a un extranjero destacado con una estrella japonesa en ascenso, ambos con absoluto desprecio por su propia seguridad.
Bailey también tuvo grandes combates individuales, incluidas múltiples batallas con Takeshita que prepararon el escenario para su fantástico combate en los EE. UU. este año, y una brutal pelea con Shuji Ishikawa en el primer D-Oh Grand Prix. Extranjeros del pasado de DDT como Omega y El Generico dejaron zapatos grandes que llenar, pero Bailey logró hacer suyo el papel de extranjero principal.
Europa y Canadá
Mike Bailey también fue una parte importante del auge de la lucha libre europea a fines de la década de 2010, con apariciones regulares en promociones destacadas como OTT, Revolution Pro y WXW, así como en espectáculos más pequeños. En muchos de estos combates luchó con los mismos nombres que tendría en los independientes de EE. UU., como Bandido, por ejemplo, en un combate en WXW solo unos días antes de que comenzaran los cierres de COVID-19, estableciendo una química entre los dos que valió la pena. en uno de los mejores combates de este fin de semana de WrestleMania.
En su apogeo, la escena europea prosperó combinando estrellas locales con importaciones norteamericanas, y Bailey fue uno de los invitados más frecuentes y disponibles con los que se podía contar para organizar un gran partido.
lucha libre c4
Menos anunciado pero quizás igual de importante fue el trabajo de Bailey sobre las indias canadienses. Como gran parte del resto del entretenimiento canadiense, los luchadores talentosos generalmente se mudan al sur rápidamente en busca de un mayor reconocimiento, lo que significa que incluso en las principales ciudades canadienses no es tan común ver un programa independiente con muchos nombres reconocibles. (Esto es especialmente cierto después de COVID).
En este entorno, Bailey era un tipo que realmente podías ver en tu ciudad natal, que parecía una estrella genuina y haría un gran partido. Recuerdo haberlo visto en un espectáculo de lucha C*4 en Ottawa, donde luchó contra Jonathan Gresham en una competencia muy técnica. Se intercaló entre partidos de gimmick hardcore y una audiencia cansada no le dio mucha energía, pero fue un gran esfuerzo y hoy probablemente se comercializaría como un partido de ensueño independiente. Bailey ha sido una presencia regular durante un momento difícil para las indies canadienses, y ha ayudado tanto directa como indirectamente a desarrollar mucho talento canadiense cuando las oportunidades eran escasas.
Crecimiento de Speedball
Al mismo tiempo, creo que el propio Bailey ha crecido mucho con sus excursiones al extranjero. El clásico sistema de excursión utilizado en la lucha libre japonesa se creó con base en la idea de que trabajar en diferentes países con diferentes estilos de lucha ayudaría a crear un artista más completo. Este es menos el caso en el mundo de la lucha libre moderna que presenta un estilo más homogéneo, pero la exposición a muchas promociones y lugares diferentes aún amplía los horizontes de un luchador y les enseña cómo conectarse con una multitud.
En comparación con la versión de Mike Bailey que irrumpió en las indies hace varios años, el Speedball actual siente que es más capaz de trabajar con una mayor variedad de luchadores y transmitir su estilo en menos tiempo, ambas habilidades que uno tiene que aprender rápido cuando trabaja en nuevas áreas.
Por supuesto, las fronteras son monstruosas, y me alegro de que Bailey ahora pueda cumplir sus objetivos de trabajar en Estados Unidos. Sin duda, ha sido un soplo de aire fresco en una escena independiente que a menudo parece desprovista de talento. Pero creo que el proceso de viajar por el mundo y trabajar en todos lados fue beneficioso tanto para Bailey como para el mundo de la lucha libre en general.
Si bien los costos de los viajes al extranjero pueden ser prohibitivos, muchos luchadores jóvenes y prometedores de hoy se beneficiarían de viajes tan extensos al extranjero, al igual que muchas promociones de lucha libre fuera de la corriente principal estadounidense. Además, los fanáticos estadounidenses de la lucha libre deben considerar las promociones internacionales como valiosas en sí mismas y no solo como un trampolín hacia AEW o WWE. El trabajo que hizo Mike Bailey en sus cinco años en el extranjero no fue una pérdida de tiempo, sino una parte esencial del luchador estrella que es hoy.