All Japan Pro Wrestling tardó mucho en formar su propia identidad. Entre la larga sombra de la Japan Wrestling Association, una confianza cómoda en grandes nombres extranjeros para vender boletos, la sensibilidad del as y el booker Giant Baba, y la influencia de estadounidenses como Destroyer y Funks, su producto de la década de 1970 estaba tan americanizado que si te sientas y lo miras ahora, puede sentirse menos como una forma temprana de puroresu que como una extensión colonial de la NWA. Además, ese era el punto.
Sin embargo, hace cuarenta y cinco años, Jumbo Tsuruta y Mil Máscaras lucharon en el Idol Showdown. Este partido inspiró a futuras leyendas, definió una era de participación de los fanáticos y ofreció destellos del futuro, si sabes dónde encontrarlos.
te di amor
“En ese momento, las revistas de lucha libre profesional y algunos medios masivos escribieron que, con la llegada de Máscaras y yo, estaba por comenzar un nuevo estilo de lucha libre; uno que no solo era más fuerte, sino que también hacía pleno uso de técnicas más espectaculares y flexibles”.
– Jumbo Tsuruta, 1981
Mucho antes de ser el as malhumorado de All Japan a principios de los 90, Tsuruta reflejó su temprana complacencia. En cierto modo, fue revolucionario. Nadie había sido presionado tan fuerte tan rápido, nadie había lanzado tantos suplexes, y ciertamente ningún hombre había sido tan popular entre las mujeres. Pero la novedad de Jumbo también fue parte de la crisis de identidad de All Japan, ya que ninguno había sido preparado tan deliberadamente como un luchador al estilo estadounidense. Jumbo fue la versión de un granjero japonés de Dory Funk Jr., aunque con algo de Jack Brisco para sazonar y un conjunto de movimientos de código abierto. En el momento de este partido, Tsuruta había crecido enormemente, y una serie de epopeyas técnicas contra los mejores extranjeros había obtenido una gran aclamación.
Mil Máscaras debutó en Japón luego de una encuesta de fanáticos, llevando la lucha libre a un mercado que solo la conocía por las fotografías de su trabajo en Los Ángeles. Mucho antes de que pusiera un pie en el país, había aparecido con frecuencia en la revista Gong gracias al editor Kosuke Takeuchi, lo que lo convirtió en el favorito de los fanáticos incondicionales. A principios de 1977, AJPW usó “Sky High”, el tema de una película de acción de hace dos años, para Máscaras. La canción se disparó en la cima de las listas, hizo que Mil fuera más grande que nunca e hizo que la música de entrada despegara en Japón.
Pensé que podríamos llegar a la cima
Hay una atmósfera especial en el Denen Coliseum al aire libre, que fue construido para el tenis y rara vez reservado para la lucha antes; el éxito de este partido cambiaría eso por varios años. El destello de un día de lluvia se cierne sobre el partido. Cada luchador es llevado hasta el ring por un trío de fanáticos que tienen asientos en la primera fila. El equipo enmascarado de Mil está encabezado por el presidente del club de fans de El Amigo, Tsutomu Shimizu, cuyo fanzine publicaba mejor cobertura de lucha que las revistas.
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En una de las primeras flexiones del «boom de los clubes de fans», Takeuchi había hecho un llamado a los fans y «fan reporteras» para apoyar y entrevistar a Máscaras en Gong. Los cortes revelan su verdadero propósito, mientras los equipos de porristas de cada hombre se paran en extremos opuestos. La influencia de este partido reverberaría a través de las multitudes de los grandes partidos de los próximos dos años. Estos escuadrones pueden haber sido el producto de una escena hipercompetitiva y tóxica que buscaba el favor de su gurú, pero incluso sabiendo cómo se hizo la salchicha, los vítores de Jumbo todavía me hacen sonreír.
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Ambos escuadrones representaban el futuro del fandom puroresu masculino: los fanáticos y las mujeres. Después de que Tatsumi Fujinami regresara a Japón en 1978, retomó Jumbo donde lo dejó. A principios de los 90, el establo de Super Generation Army se convirtió en beneficiario de la cultura de los ídolos, y AJPW atendió en gran medida a las mujeres jóvenes, reservando reuniones y saludos, charlas y viajes a Hawái; por eso también revivieron el torneo Champion Carnival en 1991. En el siglo XXI, macizos como Hiroshi Tanahashi completaron la deriva tectónica que Jumbo había iniciado. Sin embargo, en su tiempo, Tsuruta luchó por superar el núcleo demográfico de puroresu.
Te di todo lo que tenía para dar
Tsuruta le da la mano a Máscaras antes de la primera caída, sus cuerpos disfrutan de lo que Jumbo más tarde llamó un “cóctel de lluvia resbaladiza” de luces. Van veintitrés minutos, dos tercios del partido. En algunos aspectos, el partido fue lo último en tecnología, pero en la forma todavía era de su tiempo. Dos meses antes, el festival relativo de Jumbo contra Harley Race había sugerido a dónde llevarían él y Ric Flair la lucha libre estadounidense. Esto está más en línea con el estilo «horizontal» en el que se había entrenado a Jumbo.
Si está más acostumbrado a la lucha libre basada en puntos, puede ser difícil no ver mucho de esto como puntos de descanso, pero eso es algo que debe desempaquetar si va a tomar esta forma en sus términos. Podría ayudar a enmarcar esto no como una batalla épica hacia el final del partido, sino como damas físicas en su evitación. Observe cómo el árbitro Joe Higuchi mantiene a la multitud involucrada usando su movimiento para contrastar su quietud, mientras conserva su movimiento cuando los luchadores están de pie.
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Las primeras luchas de Jumbo con los fanáticos principales son demasiado complejas para explicarlas aquí, pero sus partidos probablemente fueron parte de eso. Si bien fue enmarcado como un sucesor de Antonio Inoki, formando equipo con Baba y recuperando un antiguo título de Inoki para él, la reserva de Tsuruta mostró las sensibilidades que habían superado a Baba. En la fórmula de etiqueta Baba-Inoki, Baba conectó el jonrón mientras Inoki cargaba y corría las bases, y este también era el caso a menudo con Jumbo. Pero Inoki generalmente ganaba con una sumisión, mientras que Baba veía las sumisiones como una fuente de tensión y liberación para las multitudes, no como finales en sí mismas. Un par de envíos exclusivos de los mejores extranjeros estaban fuertemente protegidos: Tsuruta heredó uno, el agarre giratorio de los Funks, y dado que las defensas del título de Tsuruta permanecieron ⅔ caídas durante la década, los envíos podrían usarse como un final, si no el final. Pero no consigue la sumisión esta noche, por mucho que lo intente con el giro de la cobra.
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Después de dos golpes cruzados voladores, Máscaras agarra los brazos de Jumbo y envuelve sus piernas alrededor de sus bíceps en una llave de loto. Él gana la primera caída. Jumbo conecta un par de suplexes para volver al juego, pero continúa luchando contra Máscaras en la lona. En última instancia, es un dropkick de misiles que le da un pinfall. El luchador y luego booker de AJPW, Akio Sato, sugirió que una de las razones por las que Tsuruta luchó para superar a los fanáticos principales fue que la reserva lo hizo parecer un luchador impotente en comparación con Inoki, en una era en la que el as de New Japan cautivó a millones con su eslogan de «estilo fuerte». y faux-MMA “peleas de diferentes estilos”. En años posteriores, un cangrejo de Boston se convirtió en parte de la secuencia final de Tsuruta, pero rara vez obtuvo la victoria con ese cangrejo.
¿Por qué tuvo que parar?
Durante los siguientes años, Máscaras trajo otros luchadores al territorio. Su hermano Dos Caras fue el más prolífico, pero durante unos años, leyendas de la EMLL como El Halcón y Dr. Wagner (Sr.) también aparecieron en AJPW. Las imágenes de EMLL antes de 1983 son casi inexistentes, lo que hace que este período de All Japan sea mucho más valioso.
No podía durar para siempre. La red de AJPW se hizo cargo de la compañía en 1981, preocupada por los índices de audiencia estancados y la falta de estrellas locales (más baratas). No importa lo que haya escuchado sobre el gran plan de Baba para convertir a Jumbo en el as, fue su booker designado, Sato, quien lo hizo realidad. También fue mentor de jóvenes talentos, y si no fuera por él, los más brillantes no habrían florecido lo suficiente como para salvar la empresa después de que Genichiro Tenryu se fuera en 1990.
Pero la era Sato también es frustrante en retrospectiva. Junto a la leyenda británica Billy Robinson, Máscaras había redefinido lo que podía ser un luchador extranjero en los setenta. Cuando Robinson declinó y Máscaras sufrió el desdén de Sato por la lucha, el grupo de extranjeros de All Japan se homogeneizó. Pero para entonces, la lucha se había metido en el ADN de puroresu para siempre.
Lo has volado todo por las nubes
Después de una ráfaga de ofensiva, un dropkick de Máscaras hace que Tsuruta salga del ring y el luchador no puede resistir una plancha. Golpea, pero Mil atrapa su pierna en una silla vacía. Puroresu se apoyaría durante mucho tiempo en la victoria por conteo para proteger el aura de los mejores extranjeros. Además, este final puede leerse como un indicio de la reputación detrás del escenario de Máscaras, que Mick Foley y Bruce Pritchard más tarde hicieron infame para la base de fans de habla inglesa.
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Pero en 1977, ninguno de los fanáticos sabía eso, y lo que vieron en cambio fue deportividad. Después del partido, Máscaras le da la mano a Tsuruta y los dos se abrazan. Cuando era niño, Toshiaki Kawada había odiado la lucha cruda y sangrienta que veía su abuelo, pero cuando vio este combate en la televisión, lo enganchó. A muchos kilómetros de distancia, un joven Kenta Kobashi vio el partido y quedó paralizado. El partido sería nombrado el mejor del año en los premios Tokyo Sports, el segundo de una racha de Tsuruta de tres años.
Parte de lo que hizo que Idol Showdown fuera especial para Kawada y mucho más fue esa deportividad, pero eso no reflejaría a AJPW en la próxima década. A medida que Terry Funk se convirtió en el babyface principal de la compañía, su producto se definió por las batallas maniqueas de Funks contra Abdullah the Butcher y Sheik. En el período de Sato, los máximos forajidos de la lucha libre profesional, Stan Hansen y Bruiser Brody, abrumaron a los Funks y a los nativos por igual y renovaron los feos personajes estadounidenses en los que puroresu había confiado durante mucho tiempo. Luego, Riki Choshu dirigió una compañía escindida de ex talentos de New Japan en un acuerdo de trabajo con All Japan. Lo que siguió fue brillante en su mejor momento, pero siempre volátil. Finalmente, Genichiro Tenryu rompió con Tsuruta y formó Revolution, una facción insurgente inspirada en Choshu.
Y, sin embargo, ese espíritu deportivo era algo que Baba amaba demasiado como para dejarlo ir para siempre. Nueve años después del Idol Showdown, Jumbo derrotó a Animal Hamaguchi en medio de la acalorada pelea entre AJPW y Japan Pro. A pesar de haber perdido su partido al mejor de cinco en ese programa, Hamaguchi mostró gracia y humildad, lo que llevó a Baba a comentar que quería que el resto aprendiera de ello. Cuando All Japan encontró su propia identidad «brillante, alegre y violenta» unos años más tarde, el futuro que Hamaguchi y Idol Showdown habían prometido podría hacerse realidad, mientras que el físico de Jumbo y la sensibilidad de Baba finalmente se reconciliaron a través del trabajo de una nueva generación.